Lascaux-grottan (eller Lascaux) är ett komplex av underjordiska gallerier kända för hällmålningar som skapades under perioden från det artonde till det femtonde årtusendet f. Kr. Den upptäcktes av en slump av fyra tonåringar som kom över en smal passage bruten av en tall som hade fallit från ett blixtnedslag. Den första som på allvar studerade konsten i den övre paleolitikum i Lascaux var Henri Breuil, en specialist på det primitiva samhällets historia. Det var han som fastställde äktheten hos de äldsta målningarna.
Lascaux-grottan ligger i sydvästra Frankrike, nära byn Montignac, i departementet Dordogne. Den ligger i dalen av floden Weser, där man i början av 1900-talet upptäckte andra grottor med hällmålningar, främst föreställande stora djur, som Combarel, Font-de-Gaume, Bernifal. På sådana platser, där graverade och bildritningar finns längs väggar och tak, bodde primitiva människor troligen inte. De var avsedda för ceremoniella ändamål.
Lascaux-grottan är ett av de mest imponerande exemplen på konst skapad av människan från den paleolitiska eran. Den innehåller cirka 2000 bilder, som kan grupperas i tre huvudsakligakategorier: djur, mänskliga figurer (avbildningar av människor är i allmänhet mycket sällsynta inom paleolitisk konst) och abstrakta symboler. Stora ritningar är gjorda med mineralpigment, mindre bilder är huggna i sten. Många bilder har bleknat och är svåra att urskilja.
Men i alla fall representerar denna grotta i Frankrike mänsklighetens första kreativa mästerverk, som förtjänar namnet Sixtinska kapellet av primitiv konst. Den mest kända delen av grottan är "Tjurarnas hall", på vars kalcitväggar avbildas bison, hästar och rådjur (på en höjd av två meter från marknivån och på den naturliga taklisten). De fem svarta bisonerna är de dominerande figurerna bland deras medföljande hästar och andra djur. De är organiserade i två flockar mitt emot varandra (två visenter på norra väggen, tre på söder).
Var och en av de två sidorna är uppkallad efter djuret den representerar. Muren på norra sidan är känd som panelen "enhörningen" på grund av det gåtfulla djuret som här avbildas med ett långt och helt rakt horn. På södra sidan finns panelen "björn". Här är bröstet på en av bisonerna delvis täckt av en teckning av en liten björn, vars öron och klövade tassar sticker ut särskilt. En av uroxerna, 5,2 meter hög, är den största teckningen som föreställer hällkonst.
Lascaux-grottan var definitivt ett heligt utrymme. Djur spelade en viktig roll i livet för paleolitiska jägare. Under lång tid trodde man att sådana ritningarvar förknippade med primitiv magi, tack vare vilken förtrollningen av potentiellt byte ägde rum. Faktum är att av de avbildade djuren var det bara rådjur som utgjorde huvuddieten för primitiva människor.
Målningen i Nave Gallery, kallad "crossed bison", visar paleolitiska förfäders förmåga att arbeta med perspektiv. Naturligtvis är detta bara dess primitiva form. Bisonens korsade ben skapar illusionen av att en av figurerna är närmare betraktaren än den andra.
Naturligtvis har Lascaux-grottan ännu inte avslöjat alla sina hemligheter, men dess illustrerade bestiarium gör ett outplånligt intryck, den förenar den moderna människan med sina avlägsna förfäder och hjälper till att inse hur den mänskliga essensen började skapas.
