Idag finns det knappast en person som inte vet var Big Ben, London Eye pariserhjul eller Trafalgar Square finns. Men få människor inser att namnet på det världsberömda tornet gavs av klockan inuti det. Dess storlek är två meter hög och nästan tre meter i diameter och vikten är 13,5 ton.
Ett annat intressant faktum är att det är England som tillkännager det officiella ankomsten av det nya året för hela världen. Big Ben, vars beats sänds i luften varje timme av BBC-radiostationen, börjar nedräkningen med att klockorna ringer. Och det första slaget av hammaren kommer att sammanfalla med den första sekunden av den nya timmen.
Som alla Englands sevärdheter är Big Ben under noggrant beskydd av myndigheterna. För att komma till den övre plattformen av tornet måste du gå genom 334 smala trappsteg på en spir altrappa. Turister får dock inte komma in i tornet. Flera gånger i veckan inspekteras och smörjs hela mekanismen noggrant.
För att förhindra att klockvisarna har bråttom eller bli sena, styrs deras rörelse av gamla engelska mynt. Hur? Väldigt enkelt. En krona placerad ovanpå pendeln snabbar upp den med två och en halvsekunder på 24 timmar. Så, ett annat antal mynt gör att du kan uppnå deras noggrannhet även efter ett och ett halvt sekel.
The Palace of Westminster, där Big Ben ligger, byggdes på stranden av Themsen. Tornet reser sig över London på en höjd av 98 meter. Urtavlarna, gjorda av Birmingham-opal, är placerade på de fyra kardinalpunkterna. De stora pilarna är gjutna av koppar och de små av gjutjärn. På ett år täcker minutvisaren en sträcka på 190 kilometer.
Historien för detta arkitektoniska monument började för mer än 160 år sedan. År 1844 skickade arkitekten Charles Barry en begäran till parlamentet om ytterligare subventioner för konstruktion av klockor. Enligt hans idé skulle den största klockan med den tyngsta klockan och den mest exakta mekanismen ha dykt upp i St. Stephens torn, där Big Ben ligger.
De ytterligare tvisterna om det tekniska genomförandet av projektet kunde inte avta på fem år. Nya problem dök upp vid den tidpunkt då klockan skulle gjutas. Officiellt fick han sitt namn från namnet på förmannen, som var Benjamin Hall, som bar smeknamnet Big Ben på grund av sin feta figur. Andra källor säger att klockan är uppkallad efter den viktorianska boxaren och starke mannen Benjamin Count.
Den färdiga arkitektoniska strukturen har blivit en symbol för det brittiska imperiets gryning. Till minne av detta gjordes inskriptioner på latin vid basen av varje urtavla och runt omkretsen av tornet, för att prisa drottningen och Herren Gud. Detta är för närvarandeförmodligen Englands mest kända landmärke.
Förresten, idag vore det mer korrekt att fråga "var är Elizabeth Tower" istället för "var är Big Ben". Saken är den att hösten 2012 togs ett officiellt beslut om namnbyte. Tillfället var firandet av sextioårsdagen av Elizabeth II:s regeringstid. Den nya namnskylten avtäcktes vid invigningen den 12 september. Även om turister och lokalbefolkning förmodligen kommer att kalla detta klocktorn Big Ben under lång tid framöver.
