Staden Delfi i Grekland är nu ett turistcentrum, men för två tusen år sedan kom inte turister, utan många pilgrimer hit. De gick i land från fartyg och klättrade upp i bergen, där bland den heliga olivlunden stod en helgedom tillägnad solguden Apollo. Enligt legenden dödade Zeus son på denna plats draken Python, som bevakade klyftan och gav människor profetians gåva. Sedan dess har speciella prästinnor - kallad Pythia efter draken - profeterat deras öde för människor och svarat på frågor om framtiden. Det fanns många sådana helgedomar i det antika Grekland, men den mest vördade var Apollontemplet i Delfi.
Det ligger vid foten av berget Parnassus. Eftersom denna plats har varit vördad sedan det tredje årtusendet f. Kr. före 300-talet e. Kr. finns det väldigt många hänvisningar till honom och den ordning av profetior som verkar i orakelkomplexet. Alla krönikörer hävdar att Apollontemplet stod över en springa från vilken underjordiska gaser steg upp. Endast flickor som hade profetians gåva accepterades som prästinnor. Medan de utförde sina funktioner som Pythians, höll de kyskhetslöften, och först då, när de lämnade tjänsten, gifte de sig.
Besökaren tog med sig en gåva till templet och ställde sin fråga, som var skriven på en vaxtavla. Hittade i stort antal och tillhör olika tider, indikerar de att pilgrimerna var intresserade av samma dilemman: om en make är otrogen, om man kan lita på den eller den personen och om den eller den handeln kommer att ge fördelar. Pythia, efter att ha tagit ett bad tidigare, gick ner i adyton - en underjordisk kammare under templets bas - och satte sig på ett stativ. Hon andades in ångorna och föll i trans. Hennes osammanhängande tal tolkades av oraklet i Delfi - en speciell präst, som gissade gudarnas spådomar i prästinnan märkliga muttrar.
Men arkeologiska utgrävningar som utförts på denna plats sedan 1800-talet har inte hittat några sprickor under templet. Forskarna Adolphe Oppe och Pierre Amandri uttalade i sina artiklar att Pythia, spådomen och det delfiska oraklet inte är något annat än en stor bluff som varade i flera århundraden, som ett resultat av vilket templets präster tjänade på pilgrimernas oskuld. Men i fallet med Apollontemplet i Delfi inträffade en sällsynt situation när modern vetenskap inte vederlagde, utan bekräftade myten om de mirakel som ägde rum i helgedomen.
På 1980-talet genomfördes vulkanologiska studier av skikten som förekommer på denna plats. Man fann att förkastningarna, genom vilka produkterna av magmatisk aktivitet kunde stiga, löper från öster och väster rakt till platsen där Pythia satt, och där det delfiska oraklet besvarade frågor. Aditonrummet låg 2-3 meter under marknivån, som om det var utformat för att fånga upp och innehålla gasen som kommer från springan. Men vad var det för substans som drogade prästinnan och försatte henne i trans?
Plutarch nämner att den "pneuma" som Pythia andades in hade en söt lukt. Tillbaka på 20-talet av 1900-talet fann kemisten Isabella Herb att en 20% lösning av eten leder en person till medvetslöshet, och en svagare dos orsakar ett trancetillstånd. Arkeologerna Higgins föreslog 1996 att gudarnas röst, som proklamerade Pythia och proklamerade det delfiska oraklet, var inspirerad av etylenånga blandad med koldioxid. Denna slutsats föranleddes av studien av ett annat Apollontempel i Gieraiolis (Mindre Asien), där denna blandning fortfarande penetrerar från jordens lager till ytan. I Delphi, efter flera stora jordbävningar, stängdes sprickan och "uppenbarelsens källa" torkade ut.
