Var är Mecka? I vilket land en muslim än befinner sig, ställer han denna fråga i första hand. Faktum är att varje person som bekänner sig till islam, när han utför dagliga böner, är skyldig att möta denna stad.
Mecka
Mecka, där den muslimska världens huvudsakliga helgedom ligger, ligger på västra delen av Arabiska halvön, 75 km från Röda havets kust. Idag tillhör staden Saudiarabien och är huvudstad i Hijaz-provinsen.
Alla Meckas byggnader ligger i en liten och ganska nära stenig dalgång, tätt omgiven av berg på alla sidor. Området där staden ligger anses vara en av de hetaste platserna på planeten. Temperaturen här kan överstiga 50 °C. Nederbörden faller bara från december till april, och resten av året är det kvävande värme.
Mecka är en helig stad för muslimer, och inträde för icke-troende till den är strängt förbjudet enligt Saudiarabiens lagar.
Meckas historia
Det är ett misstag att tro att Meckas uppkomst började först med islams framväxt. Sedan urminnes tideralla hedniska stammar som bodde på den arabiska halvön visste mycket väl var staden Mecka låg. Här var deras huvudsakliga fristad - Kaba. Ursprungligen tillägnades den den hedniske guden Hubal. Denna plats är också känd för det faktum att Adams och Evas grav enligt legenderna ligger nära staden.
Sedan 600-talet har kryddhandeln blomstrat i Mecka och förutom många pilgrimer kommer köpmän från hela världen hit.
Meckas historia är nära förbunden med profeten Muhammeds namn. Det är här, enligt legenden, som grundaren av islam föddes. På berget Hira, inte långt från staden, betade den blivande profeten sina får och getter, och gillade senare att dra sig tillbaka här för eftertanke i ensamhet. Under sådana ensamma vakor började Muhammed få sina berömda uppenbarelser.
Meckas vidare historia har många tragiska sidor. Det förekom erövringar, rån, bränder och epidemier. Men trots många problem fortsatte staden att leva, ta emot pilgrimer från hela världen och noggrant vakta dess helgedomar. De viktigaste artefakterna och heliga byggnaderna förvaras av huvudmoskén i Mecka.
Reserverad moské
Masjid al-Haram (Reserverad moské) är en av de äldsta och största moskéerna i den muslimska världen. Det första omnämnandet av det finns i källorna från 638. Under dess existens byggdes den om flera gånger.
Den senaste större renoveringen ägde rum på 1500-talet. Sedan fästes den sjunde minareten vid byggnaden. Faktum är att det på den tiden i Istanbul fannsden berömda blå moskén byggdes, som också hade sex minareter. Imamen från Mecka ansåg detta helgerån. Han beordrade att fästa ytterligare en minaret till huvudmoskén, så att inte en enda moské i världen kunde överträffa den största i deras antal.
Byggningens lyxiga portar är dekorerade med guld och ebenholts, och gården är omgiven på alla sidor av en elegant marmorpelargång med spetsiga bågar.
Moskén i Mecka är fantastisk i sin storlek. Det är så enormt att det för att det ska vara enkelt att flytta människor i dag finns till och med rulltrappor i det.
I centrum av Masjid al-Haram finns en byggnad, som är huvudmålet för alla pilgrimer.
Kaaba
Det är svårt att säga var namnet på denna ovanliga struktur kommer ifrån. Många experter är säkra på att detta gamla namn kommer från ordet "kub". Det finns andra namn också. Oftast kallas Kaaba för Bayt al-Haram, vilket betyder "heligt hus". Kaba blev en fristad långt före islams tillkomst. Hon var centrum för tillbedjan för alla spridda stammar på den arabiska halvön.
Kaba är en rektangulär struktur med ett platt tak och en enkel ingång. Inredningen idag ser ut som kala väggar, dekorerade med ordspråk från Koranen. Kaabans exteriör är klädd i slät mekkansk granit och toppad med en speciell utsmyckad slöja som förnyas varje år.
Enligt legenden, på Muhammeds tid, till följd av en naturkatastrof, skadades Kaaba allvarligt, och han personligendeltog i restaureringen av den heliga byggnaden. Detta hände redan innan han accepterade profetens uppdrag. Efter restaureringen av det "heliga huset" var det nödvändigt att utföra en annan viktig ritual - att sätta in den berömda svarta stenen i den östra väggen av Kaaba. Ett stort bråk uppstod mellan de berömda invånarna i Mecka om vem som skulle tilldelas en sådan stor ära, och som ett resultat beslutade de att anförtro denna rätt till den första personen som går in i moskéns portar på morgonen. Mohammed blev en sådan person. Och detta var utan tvekan ett tecken från ovan.
Black Stone
Den berömda svarta stenen på arabiska heter Al-Hajar-al-Aswad. Den är satt i en silverram och monterad i ett av hörnen på Kaaba. Enligt legenden gavs denna sten av Gud till Adam och var ursprungligen snövit. Med tiden, efter att ha absorberat mänskliga synder, blev han svart.
Moderna forskare hävdar att stenen är av kosmiskt ursprung. Den bildades som ett resultat av en meteorits kollision med jorden. Ur geologisk synvinkel är detta skumglas som inte sjunker i vatten. Liknande stenar finns ofta på den arabiska halvön, i området där Mecka ligger. Det största fragmentet av en meteorit, som väger mer än två ton, visas nu i museet.
Enligt arkeologer delades den heliga svarta stenen en gång, men sattes sedan ihop och sattes in i en silverram. Men forskare misslyckades med att noggrant studera artefakten av uppenbara skäl.
Muslimer vördar denna sten som en symbol för kärlek och gränslös tillit till gudomlig visdom. Ritualen att kyssa stenen är avsedd att visa den troendes ödmjukhet och löftet att utan tvekan följa alla profetens föreskrifter.
Mecka idag
Idag är Mecka en stor modern metropol med en befolkning på två miljoner invånare. Staden utvecklas aktivt i affärsmässiga och industriella termer.
Under 2010 öppnades ett nytt, största komplex av skyskrapor i världen här. Den högsta byggnaden - Royal Tower, anses vara den tredje högsta byggnaden på planeten, och klockan är den största tornklockan i världen.
Staden administreras av en kommun som leds av en borgmästare utsedd av Saudiarabiens regering.
Inte långt från Mecka finns det ett enormt tältläger Minna, designat för att ta emot pilgrimer på Hajj.
Hajj
Var ligger Mecka, i vilket land? Denna fråga ställs av många troende muslimer som är på väg att ta sitt livs viktigaste resa.
Hajj är en stor pilgrimsfärd till de heliga platserna för islam, som inkluderar flera hållplatser, varav det sista säkert måste vara Mecka. Avreselandet spelar ingen roll alls.
Hajj kan utföras av en person i mogen ålder som är fri och frisk. Kvinnor kan också åta sig pilgrimsfärden, men de är skyldiga att resa endast när de åtföljs av en manlig släkting eller som en del av en grupp.
Under Hajj måste alla pilgrimer gå runt Kaba sju gånger moturs och spendera ytterligare ennågra obligatoriska ritualer.
Flera miljoner människor gör Hajj varje år, och därför upplever Mecka ständigt många problem relaterade till placeringen av människor och organisationen av deras rörelse runt staden.
Under de dagar med den största tillströmningen av pilgrimer i staden inträffar ofta olyckor. Till exempel, 1990, inträffade det en fruktansvärd stormflod i fotgängartunneln som förbinder Mina och Mecka. Mer än ett och ett halvt tusen människor blev dess offer.
Det här fallet är inte isolerat, men ingen fara kan stoppa troende i deras önskan att besöka den heliga staden. Därför kan vilken muslim som helst svara på frågan om var Mecka ligger, i vilket land.
Medina
Medina är en annan helig stad inom islam, näst i betydelse efter Mecka. Om Mecka är staden där profeten föddes, så är Medina platsen där han avslutade sin jordiska resa. Här finns en annan helig moské i den muslimska världen - Masjid al-Nabawi (profetens moské).
Man tror att Muhammed själv deltog i byggandet av denna moské, och dess layout fungerade som en modell för skapandet av alla andra islamiska tempel i världen. Här, i skuggan av en stor grön kupol, ligger profetens grav, och moskéns arkitektoniska komplex inkluderar nu huset där han tillbringade de sista åren av sitt liv.
Hur kommer du till Mecka
I den delen av Saudiarabien, där Mecka och Medina ligger, är det idag bäst att resa med flyg. Den närmaste flygplatsen ligger i staden Jeddah, som ligger inågra dussin kilometer från Mecka.
Från Jeddah till de heliga städerna har en järnvägslinje för höghastighetståg lagts, med dess hjälp kan du nå Medina på två och en halv timme och Mecka på mindre än en halvtimme.
Det finns bekväma väg- och järnvägsförbindelser mellan städerna i Saudiarabien, och vid varje station eller busstation kommer du säkerligen att visas var Mecka ligger och hur du tar dig dit.
Det är dock inte alla pilgrimer som föredrar att använda moderna transportsätt. Hittills har det funnits fall då folk gick till Hajj till fots, som förr i tiden.
Därmed vet alla sanna muslimer mycket väl var Mecka ligger, oavsett vilket land de bor i. Och för företrädare för alla andra religioner finns det ett mycket enkelt sätt att ta reda på det. Se bara på vilken moské som helst, i vilken stad som helst i världen: dess mihrab kommer definitivt att riktas i den riktning där Mecka ligger.
