Platsen där Saint Helena grundade Stavrovouni-klostret och lämnade en del av det livgivande korset hette Krestovaya Gora, vilket på grekiska betyder "stavros" - ett kors, "vouno" - ett berg.
Kristendomen på Cypern
Cypern var den första provinsen i det romerska imperiet som hade en kristen vid makten. Kristendomens historia på ön började år 45 från Kristi födelse, och var nära förbunden med apostlarna Barnabas och Paulus. Det var de som började predika en ny religion under sin första resa till Cypern. Härskaren över Cypern, Lucius Sergius Paul, omvändes av aposteln Paulus till kristendomen.
Sedan urminnes tider har Cypern kallats "De heligas ö" tack vare hundratals helgon och martyrer som, med sann tro, motsatte sig många erövrare som ockuperade denna ö vid olika tidpunkter.
Tack vare ett stort antal kyrkor och kloster, däribland det äldsta ortodoxa klostret i Stavrovouni, lockar Cypern idag många pilgrimer från hela världen.
Pilgrimage of Saint Helena
Mor till den romerske kejsaren Konstantin den Store, Saint Helena har varit kristen sedan hon följde sin son in i religionen vid en ålder av nästan sextio. Tack vare henne uppfördes ett stort antal ortodoxa byggnader, inklusive Stavrovouni-klostret på Cypern.
Kejsar Konstantin, som ville hitta det livgivande korset (på vilket Jesus Kristus korsfästes), skickade sin mor, drottning Helen, till Jerusalem. Hon hittade Golgata, och på platsen för Kristi korsfästelse hittade hon tre kors, av vilka det ena enligt legenden fanns en inskription - "Detta är judarnas kung."
Innan han gav sig av på återresan beordrade Sankta Helena att alla platser med anknytning till Herrens och Jungfruns liv skulle rensas från spår av hedendom. Kristna kyrkor uppfördes i deras ställe. När Elena lämnade Palestina sågade hon Herrens kors och tog bara en del av det med sig.
Historien kring skapandet av klostret
Under vägen tillbaka från Palestina till Konstantinopel grundade St. Helena flera kloster, i vart och ett av dem lämnade hon delar av det livgivande korset. Viktiga händelser föregick detta.
Enligt legenden fångade en storm dem på vägen, och det beslutades att ta sin tillflykt och vänta ut elementen i en av vikarna utanför Cyperns kust. På natten såg Elena en underbar dröm där en ung man visade sig för henne och sa att det var nödvändigt att bygga ett kloster och lämna en del av Herrens kors i det. Dagen efter upptäcktes det att ett av korsen mystiskt hade försvunnit från fartyget. SenareSaint Helena och hennes följeslagare såg detta kors sväva i luften ovanför toppen av berget Olympen.
Tack vare denna skylt bestämde sig kejsarinnan Elena för att bygga ett kloster just på denna plats. Hon lade personligen en sten i byggnadens grund och försåg kyrkan med ett av de stora korsen och en partikel från Herrens kors.
År 326 dök alltså Stavrovouni-klostret upp på ett 700 meter långt berg, och trots sitt tragiska öde står det fortfarande där. Det attackerades upprepade gånger av erövrare, av vilka det fanns många under klostrets långa historia. 1821, under det grekiska upproret, upptäcktes och mördades de munkar som hade tagit sin tillflykt till klostrets hemliga krypta. 1887 förstördes klostret nästan helt av en massiv brand.
År 1888 påbörjades restaureringen och efter ett tag installerades vattenförsörjning och elektricitet där. Idag har Stavrovouni-klostret totalrenoverats och fortsätter att vara en helig plats för pilgrimer.
Klostrets dekoration och liv
Klostret höjer sig över havet och erbjuder sina besökare en ovanlig, förtrollande utsikt. När du står på observationsdäcket känner du en extraordinär känsla av tyngdlöshet och enhet med något riktigt bra.
Byggnaden i form av en fyrkant ligger på ett avskilt berg så att det verkar vara dess harmoniska fortsättning. En av dess sidor vetter mot Medelhavet. Fodrad med grå tegelstenarväggarna, befästa med strävpelare, med små öppningar för fönster, förbluffar med sin storhet och ogenomtränglighet. Innergården verkar för liten och trång för en kyrka i bysantinsk stil med ett klocktorn i tre våningar.
Klostrets hela interiör, utan lyx och sofistikering, talar för sig själv. De som bor här har länge övergivit allt överflödigt och världsligt.
Valven i huvudtemplet i Stavrovouni är dekorerade med fresker av munken Kallinikos. De mest betydelsefulla ögonblicken i klostrets liv kommer till liv på dem - scenerna när hon hittade det livgivande korset och kejsarinnan Elena vek sina händer i bön.
Du kan också se själva ikonmålarens verkstad, som bevarar den bysantinska kyrkans traditioner. Det ligger mittemot den nedre gården, som bär namnet St. Barbara. Också här kan du besöka Allhelgonakyrkan på Cypern, byggd 2000. Hon står framför Stavrovouni-klostret, på kanten av berget.
Munkarna som bor i klostret följer strikta regler och föreskrifter som fastställdes av den första abboten Dionysius. Deras huvudsakliga sysselsättning är självhushållsjordbruk, ikonmålning och beredning av rökelse.
Vad du behöver veta
Det finns några förbud som du bör vara medveten om när du ska till Stavrovouni-klostret. Fotografering och videofilmning är strängt förbjudet här. Det är inte heller tillåtet att gå in i klostret i strandkläder. Kvinnor får inte komma in. Men det betyder inte alls att damerna inte ska bestiga berget. De kommer att ha något att se och förutom det inredekorationer.
Varje dag, förutom en paus från 11.00 till 14.00, kan du besöka Stavrovouni-klostret.
Hur du tar dig dit
Magnifika bergslandskap som gränsar till havet öppnar sig under en tur längs Cyperns serpentinvägar. För att ta dig till ett av de mest vördade klostren kan du använda en guides tjänster och åka till din destination som en del av en utflyktsgrupp.
Eftersom det inte finns någon kollektivtrafik här skulle det andra alternativet vara att hyra en bil. Den kommer att köra cirka 40 kilometer från Limassol mot Larnaca, och sedan svänga till Nicosia. Sedan blir det en sväng som leder direkt till klostret. Även om du är ny inom turism finns det gott om skyltar som håller dig på rätt spår.
Under denna resa kommer du även att kunna se andra kloster och ett stort antal utsiktsplattformar. Denna resa kommer att finnas kvar i ditt minne under lång tid med de mest levande och otroliga intrycken.
