I dag är majoriteten av Australiens befolkning ättlingar till invandrare som anlände till detta land på 1800- och 1900-talen, främst från Skottland, England och Irland.
Urfödda australiensare är australiensiska aboriginer, tasmanier och Torres Strait Islanders. Dessa tre grupper är visuellt distinkta och det finns kulturella skillnader mellan dem.
Infödingar från de brittiska öarna började bosätta sig i Australien 1788. Sedan på östkusten, på platsen för dagens Sydney, landade den första gruppen landsförvisade, och den första bosättningen Port Jackson grundades. Frivilliga invandrare från England började anlända hit först på 1820-talet, när fåruppfödningen började utvecklas i landet. När guld upptäcktes i landet, nästan tredubblades Australiens befolkning från 1851 till 1861 på grund av invandrare från England och några andra länder och nådde 1 miljon människor.
Under 60 år, från 1839 till 1900, växte Australiens befolkning med mer än 18 tusen tyskar som bosatte sig i södra delen av landet; 1890 detvar den andra etniska gruppen på kontinenten efter britterna. De inkluderade förföljda lutheraner, politiska och ekonomiska flyktingar, såsom de som flydde från Tyskland efter revolutionen 1848.
I dag är Australiens befolkning 21 875 miljoner människor, med en genomsnittlig täthet på 2,8 personer. per 1 kvadratkilometer.
Alla australiska kolonier federerades 1900. Under de första åren av 1900-talet stärktes Australiens nationalekonomi, vilket ledde till ytterligare konsolidering av nationen.
Efter andra världskriget tillkännagav landets regering ett ambitiöst program för att stimulera immigration, vilket resulterade i att Australiens befolkning mer än fördubblades. Som ett resultat var 2001 27,4 % av kontinentens befolkning människor som var födda utomlands. De största etniska grupperna som utgör befolkningen i Australien är britter och italienare, irländare, nyzeeländare, holländare och greker, tyskar, vietnameser, jugoslaver och kineser.
Under dessa år tillhörde omkring 400 tusen människor den autoktona befolkningen, medräknat invånarna i Torres Strait Islanders, som är av melanesiskt ursprung. Australiska aboriginer kännetecknas av högre nivåer av kriminalitet och arbetslöshet, lägre utbildningsnivåer och kortare förväntad livslängd: de lever 17 år mindre än resten av befolkningen.
Befolkningen i Australien, liksom andra utvecklade länder, kännetecknas av en demografisk förändring mot äldre, en ökning av antalet pensionärer ochandelen personer i arbetsför ålder har minskat.
Engelska är det officiella språket i landet. Här använder de en speciell variant som kallas australiensisk engelska. Ungefär 80 % av befolkningen använder engelska för hemkommunikation som enda språk. Förutom honom talar 2,1 % av befolkningen kinesiska hemma, 1,9 % italienska och 1,4 % grekiska. Många invandrare är tvåspråkiga. Australiska aboriginska språk talas som huvudspråk av endast 50 tusen människor, vilket är 0,02% av befolkningen. Ursprungsspråken försvinner gradvis: bara cirka 70 av 200 språk finns kvar idag.
